Vad tacksamhet gör med din hjärna

När det gäller Thanksgiving-traditioner håller min familj inte tillbaka. Från vår morgonbrunch till diskgolf på eftermiddagen, till att binda servetter till kalkoner runt matbordet, älskar vi våra årliga traditioner.

Förra året försökte vi något nytt. Vi skrev anteckningar till varje närvarande familjemedlem med vad vi uppskattar om dem och turades om att läsa anteckningarna högt. Det var skratt, det var tårar, och framför allt var det en djup känsla av tacksamhet. Det här kan vara vår bästa tradition hittills.

Historien bakom tacksamhet

Begreppet tacksamhet har fängslat filosofer och andliga lärares hjärtan och sinnen i århundraden. Från Cicero, till Buddha, till Adam Smith, ansågs tacksamhet vara avgörande för individens och samhällets välbefinnande.

Dessa forntida filosofer var på något för senaste vetenskapliga studier föreslår tacksamhet är bra för vår hälsa och bra för samhället . Studier tyder på att tacksamma människor är det lyckligare , friskare , mer utvilad , mer motiverad att träna och har starkare relationer . Låt oss dyka in i varför.

Här är sex viktiga insikter om tacksamhet och våra hjärnor, enligt vetenskapen:

1. Tacksamhet får oss att känna oss mer anslutna

Använda funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI), neurovetenskapsmän kan se att samma hjärnregioner associerade med socialisering och njutning tänds när någon upplever tacksamhet. Tacksamhet kan även påverka upphetsningsnivåer. Detta kan förklara varför tacksamhet spelar en så viktig roll i relationer.

'När vi verkligen är tacksamma tenderar vi att leta efter sätt att demonstrera det tillsammans med kärlek eller tillgivenhet', säger Cynthia Catchings, LCSW-S, MSSW, CFPT, en Virginia-baserad licensierad Talkspace-terapeut. 'Vi måste också komma ihåg lagen om attraktion', tillade Catchings. 'När vi är tacksamma bjuder vi in ​​universum att manifestera mer av det vi gillar, behöver eller tycker om.'

Prova detta: Berätta för någon att du älskar tre saker du uppskattar mest om dem.

2. Tacksamma människor är mer generösa

Neurovetenskapsmän hittades att tacksamma människor visar större nervkänslighet i den mediala prefrontala cortexen (det hjärnområde som är förknippat med inlärning och beslutsfattande). Dessa resultat tyder på att ju mer tacksam en person känner, desto mer kommer de att uttrycka tacksamhet.

Detta kan belysa vad psykolog Paul Piff och hans kollegor vid University of California, Berkeley, upptäckt om hur de generösaste människorna inte nödvändigtvis är de rikaste.

Prova detta: Forska en ny välgörenhetsorganisation att stödja, organisation att volontärarbeta på eller erbjud ett leende till en främling.

3. Tacksamhet kommer från hjärtat

Neurovetenskapsmän studerade motivationen bakom tacksamhet och fann att människor som donerade till en sak inte gjorde det för att de kände att de 'borde'. Snarare tyder forskning på att tacksamma människor är motiverade att göra något trevligt av hjärtats godhet. När det gäller att lära barn om tacksamhet föreslår Catchings journalföring och teckning som användbara sätt att visa tacksamhet och observera känslor och beteenden.

”Vi kan lära våra barn att vara medveten om sina känslor och använda positiva tankar som leder dem till att vara tacksamma, säger Catchings, 'När barn lär sig att tänka samtidigt som de är medvetna om vem eller vad som gör positiva aspekter i deras liv ... lär de sig att uppskatta det som ges till dem och vad de har istället för att koncentrera sig på det de inte har. ”

Prova detta:Skriv ett gammaldags tackkort.

4. Tacksamhet kan läras

Tack vare neuroplasticitet (vår hjärns förmåga att ständigt skapa nya neurala vägar), har vi makten att träna våra hjärnor för att söka tacksamhetsstunder. Det här är goda nyheter för alla som var oroliga för att de skulle fastna i en glas-tom tom mentalitet för alltid. Med medveten övning har du förmågan att återansluta din hjärna. Istället för att inte göra det som inte fungerar kan du fokusera på vad som är.

Prova detta: Så snart du vaknar, skriv ner en sak du är glada över för dagen.

hur vet man när man är deprimerad

5. Tacksamhet lindrar stress

Att visa upp tacksamhet genom metoder som meditation har visat sig minska hjärtfrekvensen . Dessa resultat tyder på att uppmärksamhet på vad du är tacksam för inte bara kan hjälpa dig att hantera dagliga stressfaktorer utan också kan leda till ett längre och hälsosammare liv.

Många terapeuter, inklusive Cynthia Catchings, har rapporterat om kärleksfull vänlighet meditation som särskilt effektivt för att framkalla känslor av tacksamhet. Som Catchings sa, ”meditation av kärleksfull vänlighet, även känd som meta-meditation, lär oss att genom att öva den lär vi oss först att älska oss själva villkorslöst och sedan lär vi oss att utvidga den ovillkorliga kärleken till alla omkring oss.”

'Människor med självkänsla eller överlevande av våld i hemmet drar mest nytta av metmeditation', fortsatte hon, 'men i slutändan kan det hjälpa alla, eftersom vi kan lära oss att djupare känna äkta självmedkänsla.'

Prova detta: Stäng ögonen, andas djupt och tänk på följande:

1. En sak du uppskattar med dig själv
2. En sak du uppskattar med en älskad
3. En sak du uppskattar med någon du inte känner så bra

6. Tacksamhet är inte den magiska kulan

Det finns tillfällen då tacksamhet kanske inte är lämplig.

'Tacksamhet kanske inte är lämpligt när det är inaktivt', säger Catchings, 'När vi har att göra med övergrepp, trauma eller död kan uttryck för tacksamhet ses som otillräckliga eller falska.'

Istället a terapeut kan använda mindfulness om en positivt orienterad strategi som tacksamhet inte känns fördelaktigt.

Personligen, när jag gick igenom en traumatisk upplevelse, fick det mig att känna mig värre att höra rådet 'du behöver bara fokusera på det positiva' eller 'du måste hitta lektionen i allt detta.' Jag tyckte det var tröstande att lära mig det forskning säger oss att vara en tacksam person betyder inte att du är glad hela tiden. Snarare kan tacksamma människor acceptera mer hela sin känslomässiga upplevelse.

Prova detta:Tänk på en person (inklusive dig själv) som har dykt upp för att stödja dig genom en svår upplevelse och berätta för dem hur mycket det betyder för dig.

I slutet av dagen handlar det inte om hur konsekvent du skriver i din tacksamhetsdagbok eller hur många minuter du mediterar på tacksamhet varje morgon.

Tacksamhet handlar om att märka de små ögonblicken. Det handlar om att uppskatta människorna omkring dig. Det handlar om att komma ihåg kraften i två enkla ord: tack.