Hur medicinska arbetstagare klarar trauman från COVID-19

När akutläkaren Lorna M. Breen tog sitt eget liv i april förra året skickade det chockvågor genom det medicinska samfundet. Breen var medicinsk chef på det prestigefyllda New York Presbyterian-Allen Hospital, som var överväldigad av patienter under de första dagarna av den amerikanska koronaviruspandemin. Kollegor och familj kom ihåg henne som en extremt begåvad och hängiven läkare, som var djupt traumatiserad av pandemins skräck .

Breen fall väckte uppmärksamhet åt det pågående trauma som vårdpersonal möter under en långvarig folkhälsokris. Studier visar redan höga nivåer av PTSD hos sjukvårdspersonal som har tappat pandemin. I Italien har nästan 50% av de undersökta medicinska arbetarna visat PTSD-symtom relaterade till pandemin . Hela 70% av kinesiska medicinska arbetare uppvisade allvarlig nöd .

I USA, där fall fortsätter att öka och EPP och personalbrist kvarstår, många medicinska arbetare visar tecken på depression, panik och paranoia. 'Det här är inte posttraumatiskt än, eftersom traumabiten fortfarande pågår,' sa Laura S. Brown, en klinisk psykolog, American Psychological Association .

Medan pandemin belastar det amerikanska sjukvårdssystemet utan motstycke, säger vissa läkare att dessa problem inte är nya. Precis som coronavirus har avslöjat de uppenbara luckorna i USA: s mental hälsa och bostadsskyddsnät , det har också fört de utmanande förhållandena som medicinska arbetare står inför i skarp lättnad.

stor depression med psykotisk funktion

'Pandemin kom till ett hälsovårdssystem som redan är djupt i kris', säger Wendy Dean, en psykiater och president för Moralskada på vården , en grupp som förespråkar mer hållbara medicinska arbetsplatser. 'Alla utmaningar som läkare står inför före pandemin framhävs, förvärras och läggs till.'

Läkare möter 'moralsk skada'

Deans kritik av det amerikanska sjukvårdssystemet började långt före pandemin. Hon började sin medicinska karriär som kirurg, bytte till akutmottagning och slutade till slut med psykiatri. Några kallade Deans karriär 'eklektisk.' Men hon letade helt enkelt efter en specialitet som gjorde det möjligt för henne att ge bästa möjliga vård för sina patienter.

'Jag försökte hitta ett sätt att ta hand om patienter på det sätt som jag visste att de behövde tas om hand, vilket också var hållbart för mig', sa Dean.

Men den vinstdrivna modellen för vårt medicinska system kom i vägen för det. Administratörer uppmanade läkare att schemalägga så många patienter som möjligt, vilket innebär att de inte alla fick den uppmärksamhet de behövde. Under tiden tog behovet av ständig tendens att elektroniska medicinska journaler bort från tid till ansikte mot ansikte med patienter och uppmuntrade läkare att ta med sig sitt arbete hem.

Dean lämnade praktiken efter tio år. Ju fler medicinska arbetare Dean pratade med, desto mer insåg hon att hon var långt ifrån den enda som kände sig djupt motstridig. Läkare som hon pratade med rapporterade en spänning mellan vården de ville ge sina patienter och systemets begränsningar. ”De bröt ett förbund med sina patienter”, sa hon.

Det finns ett ord för denna känsla: moralisk skada. Termen hänvisar till den intensiva dissonans som människor upplever när ett system tvingar oss att göra något i linje med våra djupaste värden. Psykiater Jonathan Shay myntade först termen i förhållande till det trauma som Vietnam-veteraner möter, varav många hemsöktes av minnen från gånger de begått grymheter i strid med deras moraliska tro.

Dean definierar moralisk skada som 'begåande handlingar som överträder djupt hållna moraliska övertygelser.' Hon sa att de traumamedicinska arbetarna upplever under pandemin inte bara beror på virusets rena fas, även om det också är traumatiskt. Det är också en form av moralisk skada, som beror på djupgående problem som hindrade det amerikanska sjukvårdssystemet från att reagera korrekt på viruset.

COVID-19 avslöjade långsiktiga problem

När pandemin närmade sig bad många läkare sjukhus att omedelbart stänga valbara ingrepp för att spara resurser och stoppa spridningen av viruset. Men på vissa sjukhus tvekades det: trots allt utgör valbara förfaranden den ekonomiska livsnerven för de flesta amerikanska sjukhus. När regeringens mandat tvingade valbara förfaranden att stängas innebar förlusten av intäkter uppsägningar även vid en tidpunkt då medicinska arbetare behövdes akut .

Denna vinstbaserade modell, säger Dean, är ett av de många sätt på vilka hälso- och sjukvården inte var tillräckligt förberedd för pandemin - och en av de många faktorer som ledde till moralisk skada för vårdpersonal.

Andra hinder läggs till skadan. Under de mörkaste dagarna i mars och april, när läkare behandlade patienter med en farlig brist på personlig skyddsutrustning, försökte många organisera sig för större skydd. Men vissa var det mötte repressalier , som orsakar den fysiska skadan av COVID-19 exponering för att blanda sig med den moraliska skadan av vedergällning.

hur man förlåter någon som fuskat

'Vi berättade för våra organisationer vad de behövde och hördes inte eller avskedades,' sa Dean. ”Det är en annan typ av trauma. Det är traumat av svek. ”

ilskahanteringsterapeut nära mig

Dessutom, även om sjukvårdspersonal vill söka psykologiskt stöd för sin erfarenhet, hindras de ofta av restriktiva licensregler som granskar alla register över psykiatrisk vård. Även om sjukvårdspersonal inte har allvarliga pågående symtom, kan licensnämnden kräva att de deltar i restriktiva och dyra vårdprogram för att få licensiering . Detta avskräcker sjukvårdspersonal som vill söka psykiskt stöd.

Hur medicinska arbetstagare kan utöva egenvård

Medan Dean anser att systemisk förändring behövs för att verkligen komma till grundorsaken till moralisk skada, finns det sätt som läkare kan ta hand om sig själva under pandemin. För det första sa hon att det är viktigt att helt enkelt prioritera grundläggande behov: mat, vatten, skydd, personlig skyddsutrustning, säkerheten för yrkesverksamma familjer och tillräcklig sömn.

Detta är lättare sagt än gjort när tillförseln av skyddsutrustning är kort och sömnen, ännu kortare. Men American Medical Association råder på vissa sätt kan medicinsk personal fortfarande utöva egenvård. Dessa inkluderar:

• Känn dina känslor.Det är inte svagt att erkänna att man känner sig överväldigad, deprimerad eller utmattad. Känslor har alltid ett sätt att göra sig kända; att ignorera dem nu betyder att de kommer tillbaka starkare senare. Wendy Dean rekommenderar att du använder mindfulness som ett sätt att fortsätta kontrollera vad du upplever och vad du behöver .

• Använder hanteringsstrategier. De flesta sjukvårdspersonal har en verktygslåda för hanteringsstrategier som de redan har använt för att få igenom sin mödosamma utbildning och de dagliga ansträngningarna att arbeta inom sjukvården. Rita på den här verktygslådan nu. Anslut med familj och vänner på distans eller på ett socialt distanserat sätt, träna en hobby eller gå ut och njut av en form av träning du älskar.

• Ta en paus från nyheterna.Välj en eller två ansedda nyhetskällor och håll dig till dem. Du lever pandemin; du behöver inte veta att varje sakkunnig tar det.

• Få god sömn.Prioritera att få tillräckligt med sömn, om du kan. Även om du inte har tid att sova tillräckligt kan du fortfarande se till att det är god sömn .

Dean tillägger att det är viktigt för arbetsgivare och supportnätverk att inte stigmatisera eller märka medicinska arbetare för att uppleva nöd. 'Inse detta som en förväntad reaktion på en extraordinär händelse som de flesta kommer att återhämta sig från bra,' sade Dean.

Slutligen, sade Dean, måste vi alla acceptera att det sannolikt kommer att ta ett tag för hela traumans omfattning - och ännu längre att läka. Hon råder organisationer att upprätthålla nödvändiga psykiatriska tjänster för medicinska arbetare i upp till tre år.

Framför allt behöver medicinska arbetstagare stöd

Traumat från pandemin är djupt och kollektivt och påverkar inte bara sjukvårdspersonal och deras familjer utan vi alla. Det kommer att ta tid för samhället att bevittna pandemins fulla effekter. 'Det har förändrat människor', sa Dean.

Under tiden kan vi dock stödja medicinska arbetstagare genom att ge omedelbar vård och förespråka långvarigt psykiskt hälsostöd och för ett medicinskt system som värderar patienter och arbetstagare över vinst. 'Så svårt som denna pandemi har varit, silverfodret är att det har visat alla vad luckorna och sårbarheterna i hälso- och sjukvården är', säger Dean.

Och även om hon har tillbringat sin karriär för att undersöka hur hälso- och sjukvården orsakar moraliska skador på sina utövare, håller Dean hopp i vår kollektiva motståndskraft. 'Jag är en beslutsam optimist.'