COVID-19-pandemin och det stora behovet av ett skyddsnät för psykisk hälsa

För personer i psykisk kris är effekterna av koronavirus särskilt allvarliga

När regeringar över hela USA begär eller uppmanar sina invånare att ”skydda på plats” för att förhindra ytterligare spridning av det nya koronaviruset, växer akut ångest exponentiellt en grupp i synnerhet: våra grannar utan bostäder.

Många amerikanska invånare har redan förlorat sina jobb eller riskerar framtida jobbförlust på grund av nedläggningar inom livsmedels-, underhållnings- och resebranschen, liksom instabilitet i spelkonjunkturen, vilket ökar framtida ekonomiska svårigheter för miljoner. Men åtminstone de av oss med stabila bostäder kan följa riktlinjer för att undvika folkmassor och offentliga utrymmen under hela utbrottet för att skydda oss själva och de mest utsatta. För nästan 900 000 hemlösa individer över hela USA, 'Bara stanna hemma' är inte möjligt .

Dessa skillnader i vem som har råd att skydda på plats handlar inte bara om vem som fysiskt äger ett hem. De pekar också på djupa ojämlikheter i det amerikanska sjukvårdssystemet. COVID-19-pandemin har smärtsamt belyst och intensifierat de starka ojämlikheter som redan ligger till grund för amerikanernas förmåga att få tillgång till grunder som bostäder och sjukvård. Den höga andelen hemlöshet hotar landets mest utsatta människor med COVID-19-infektion. Men de avslöjar också de komplexa kopplingarna mellan hemlöshet, allmänt välbefinnande och ett tredje problem: USA: s brist på ett mentalt hälsoskyddsnät.

En kris för utsatta människor

Hemlösa skydd är redan överbelastade, och även när det finns lediga sängar (även om det inte finns någon garanti för detta i många städer), kan de flesta skydd inte följa rekommendationerna om att individer förbli på ett säkert avstånd på sex meter . Dessutom är hemlösa skydd ofta osäkra för utsatta människor, särskilt kvinnor och HBTQ-personer som uppleva en ökad risk för överfall och övergrepp .

Krisen är särskilt allvarlig för individer som bor i staten Washington och Kalifornien, epicentrar av koronavirusutbrottet och hem för mer än en tredjedel av landets hemlösa befolkning. Det finns mer än 150 000 hemlösa i Kalifornien och mer än 11 000 hemlösa bara i Seattle-regionen . Krisen kommer säkert också att ha en allvarlig effekt i New York City med de flesta fall i USA den 19 mars och med en befolkning på 80 000 personer som saknar bostäder .

Höga hyror försämrad folkhälsa

Det finns många komplicerade anledningar till att folk upplever bostadsinstabilitet. Primärt bland dem är naturligtvis en sanning som de flesta av oss med lätthet skulle erkänna: hyran är för jävligt hög.

Med hyror och bostadspriser över hela USA överstiger snabbt inflation och löner , är bostadskostnaden helt enkelt ohållbar för de flesta amerikaner. Samtidigt har snabb gentrifiering på platser som Bay Area, där tillströmningen av höglönade tekniska jobb och tillhörande, dramatisk ökning av hyrorna, gjort regionernas låginkomsttagare alltmer utsatt för bostadsinstabilitet .

Hemlöshet är en hälsoproblem för psykisk hälsa

Inte alla som bor i snabbt gentrifierande områden eller lider under eller arbetslöshet blir dock hemlösa. En viktig avgörande faktor för vem som blir hemlös: psykisk sjukdom och oförmågan att få tillgång till prisvärd, stödjande mentalvård.

Fyrtiofem procent av hemlösa amerikaner har en psykisk sjukdom, och 25% har en allvarlig psykisk sjukdom . Däremot bara 4,2% av amerikanerna som helhet har en allvarlig psykisk sjukdom .

En mängd ojämlikheter ligger bakom detta förhållande. Handla om 81% av människor som upplever psykisk sjukdom rapporterar social diskriminering, medan 56% rapporterar diskriminering på arbetsmarknaden. Detta bidrar till hög arbetslöshet bland personer med psykiska sjukdomar: cirka 80% av personerna som får offentliga psykiatriska tjänster är arbetslösa .

Samtidigt har hemlösa individer också oproportionerligt stora historier om sexuellt trauma eller våld i hemmet. Till exempel 80% av de hemlösa mödrarna med barn har upplevt våld i hemmet .

Samspelet mellan alla dessa faktorer och andra ojämlikheter - som rasrättvisa och effekterna av massfängelse - leder ofta till kronisk instabilitet i boendet.

Ojämlikhet skadar folkhälsan

Hemlöshet och dess koppling till obehandlad psykisk sjukdom var folkhälsokriser före COVID-19-pandemin. Nu avslöjar emellertid pandemin de fellinjer som utvecklas från brist på hållbar, prisvärd sjukvård i USA - inklusive mentalvård.

Trots riktlinjer från Obama-eran som föreskriver att individer får eller köper vårdtäckning, 27,9 miljoner amerikaner under 2018 saknade sjukförsäkring . Samtidigt kan en av fyra amerikaner inte få tillgång till medicinsk vård på grund av den höga kostnaden . År 2019 mötte 137 miljoner amerikaner ekonomiska svårigheter på grund av medicinsk skuld , som utgör en börda så svår, att många har varit tvungna att skjuta upp milstolpar i livet som att köpa hem eller att få barn.

Tillgång till mentalvård är ännu mer utmanande. FN har listat tillgång till mentalvård som ett viktigt utvecklingsmål, ändå får de flesta amerikaner inte den vård de behöver. Försäkringsbestämmelser från Obama-eran föreskriver att de flesta försäkringsplaner täcka vissa former av mentalvård .

Fortfarande, varje år, hälften av de 60 miljoner amerikanska vuxna med psykiska tillstånd gå utan vård . Dessutom söker många människor med psykiska tillstånd inte vård alls på grund av den djupa stigma som fortfarande följer med psykisk sjukdom.

Detta skapar en ond cirkel. När människor inte har tillgång till prisvärd mentalvård förvärras effekterna av deras psykiska sjukdom. Detta kan leda till störningar i sysselsättningen, bostadsinstabilitet och hemlöshet - vilket ytterligare förvärrar psykisk och fysisk sjukdom.

Kriser kan avslöja motståndskraft

COVID-19-krisen är en försökande och uppriktigt skrämmande tid för de flesta av oss. Men det illustrerar också möjligheterna för våra samhällen att reagera på svårigheter med kollektiv styrka och med omsorg mot de mest utsatta människorna.

Miljontals människors vilja att sätta sitt dagliga liv i vänteläge för att skydda mer utsatta medlemmar i samhället är imponerande. Samtidigt bekräftar former av ömsesidigt bistånd - inklusive restauranger som återanvänds för att mata skolbarn och grannar som ordnar medel för människor som har tappat anställning - samhällenas makt att ta hand om varandra.

Statliga och lokala politiker gör enastående ansträngningar för att hysa människor utan tillräckligt skydd. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom tillkännagav att staten kommer att avsätta 150 miljoner dollar i nödfinansiering för att hjälpa statens hemlösa befolkningar få tillräckligt skydd och vård . Under tiden har den federala regeringen antagit bestämmelser för gratis koronavirustestning och för betald sjukfrånvaro och arbetslöshet för vissa arbetare .

Vi behöver mentalvård för alla

Även om vi bör anta sådana nödåtgärder kommer de inte att räcka för att förhindra samhällets mest utsatta människor från att bli offer för coronavirus eller annat sådant virus i framtiden. För att göra det måste vi investera i vår samhälls långsiktiga hälsa.

Detta innebär gratis, universell vård för alla, inklusive mentalvård. Detta inkluderar också att fortsätta kampen för att desigmatisera psykisk sjukdom och tillhandahålla stödjande bostäder och sysselsättning för dem som behöver det.

olika typer av ätstörningar

Alla förtjänar att ha skydd, och allas hälsa är viktig, oavsett omständigheter. Nu, under en period där så mycket störs, är det dags att bestämma vilken typ av samhälle vi vill när vi återgår till normalitet, och att inse att det aldrig var ”normalt” att tillåta sådant lidande i våra egna samhällen.

Experter förutspår den oöverträffade krisen vi står inför nu kommer att belasta våra vårdsystem utöver deras kapacitet. Men de utmanar oss också att föreställa oss ett framtida samhälle som verkligen är inkluderande och där vård - fysisk, mental och social - är en rättighet för alla.