Vad är kognitiv dissonans?

Har du någonsin haft en upplevelse där du ser dig själv göra något du vet att du inte borde göra - ett beteende som du själv inte stöder eller tolererar - men du tycker att du gör det ändå?

Kognitiv dissonans är den kopplingen mellan det vi tror och det vi gör - det är en upplevelse som vi alla har vid en eller annan tidpunkt. Även om det kan vara obekvämt och stressande att agera på ett sätt som känns i strid med vad vi tror, är det en vanlig upplevelse. Att leva med lite kognitiv dissonans är på ett sätt helt enkelt en del av att vara människa.

Vad är kognitiv dissonans?

Uttrycket 'kognitiv dissonans' myntades först av psykologen Leon Festinger i sin bok från 1957,En teori om kognitiv dissonans. I boken hävdade Festinger att människor strävar efter att leva ett liv i harmoni - där deras trossystem stämmer överens med sina handlingar. När det inte händer (dvs. kognitiv dissonans) börjar vi uppleva inre oroligheter och kommer vanligtvis att sträva efter att få tillbaka saker i harmoni.

Det kanske vanligaste exemplet på kognitiv dissonans är en person som röker. Vid denna tidpunkt är nästan alla överens om att rökning är dåligt för vår hälsa. Så om du röker regelbundet, kommer dina handlingar troligen inte att överensstämma med ditt trossystem. Du vet att rökning är dåligt för din hälsa, men du fortsätter att göra det ändå.

Enligt Festinger, när människor upplever kognitiv dissonans, kommer de att göra vad som krävs för att komma ur det tillståndet av obehag. De flesta kommer att göra något av följande för att lindra deras kognitiva dissonans:

Ändra deras beteende så att det anpassas till deras tro.
Övertyga sig själva om att det de tror är osant, så att deras tro överensstämmer med deras beteende.
Försök att minimera eller minska vikten av deras trossystem.
Ta andra vanor eller beteendemodifieringar som hjälper till att radera de oönskade effekterna av det skadliga beteendet.

Om du tar exemplet med rökning kan någon som upplever höga stressnivåer relaterade till kognitiv dissonans helt enkelt sluta röka. Eller så kan de försöka hitta information som säger att rökning inte är så dålig för deras hälsa som de fick veta. Alternativt startar de en ny diet, tar ett tillskott som de hörde kommer att mildra effekterna av rökning eller börjar träna mer med tron att detta kommer att minimera den skada som rökning orsakar deras kropp.

Kognitiv dissonans och mental hälsa

Festinger trodde att det är en mänsklig instinkt att starkt ogillar att existera i ett tillstånd av kognitiv dissonans. När du är medveten om att ditt beteende är i överensstämmelse med dina övertygelser kan du börja uppleva mycket stress. Denna stress multipliceras när du känner dig 'fast' i cykeln av kognitiv dissonans.

Förutom spänning kan du uppleva rädsla och ilska, särskilt om du inte ser en tydlig lösning på din upplevelse av kognitiv dissonans. Låt oss till exempel säga att du arbetar på ett jobb som inte stämmer bra med ditt trossystem eller din livssyn. Du vet att jobbet gör dig eländig, men du har inga andra alternativ och du kan inte lämna jobbet eftersom du måste betala dina räkningar.

När du inte kan ändra din upplevelse av kognitiv dissonans kan din mentala hälsa försämras. Återigen, vi ska inte ha det som finns på en plats där vår tro och beteende eller livsstil är i disharmoni, och när vi känner oss oförmögna att lösa det problemet kommer vi troligen att bli deprimerade, oroliga eller förtvivlade.

Hur kognitiv dissonans kan vara en bra sak

Nu för några goda nyheter: Även om kognitiv dissonans verkligen kan vara obekväm, behöver det inte vara så dåligt. För många av oss kan det vara ett slags väckarklocka att uppleva de svåra känslorna som följer med att vara i ett tillstånd av kognitiv dissonans om att något inte stämmer med vårt liv och behöver förändras.

Ta exemplet ”Jag hatar mitt jobb”. Ja, det kan vara sant att du för tillfället inte bara kan sluta jobbet och försumma dina räkningar eller ditt behov av mat och skydd. Men att känna det starka drag för att få ditt liv att matcha mer fullständigt med ditt trossystem kan vara en motivation att göra vad du kan för att hitta en bättre eller hälsosammare arbetssituation. Denna motivation kan få dig att skicka ditt CV som en löpeld, nå ut till gamla kontakter för leads, eller ta ett hopp av tro och byta karriär.

Terapi och kognitiv dissonans

Om du befinner dig fast i en situation där dina övertygelser och beteenden eller livsförhållanden är i felriktning, kan det vara mycket hjälpsamt att prata med en terapeut. Ibland kan det bara vara en professionell utanför situationen att studsa dina idéer och känslor av, och det kan hjälpa dig att se mer tydligt hur du kan rätta till situationen.

Terapeuter kan också hjälpa dig att förstå och packa upp ”berättelsen” du berättar om dig själv och kan erbjuda andra sätt att titta på saker eller reagera på dem. Din terapeut kan också hjälpa dig att komma med några handlingsbara steg för ändra ditt beteende eller livsstil, och kan hjälpa dig att se att det finns fler alternativ än du kanske inser.

Kärnpunkten är att kognitiv dissonans inte är kul alls, men när man tittar på det från rätt perspektiv kan det vara exakt det som tänder en eld i din själ för att göra några nödvändiga och viktiga livsförändringar . Kom ihåg att du inte behöver göra det ensam, och att det kan vara svårt att förbättra ditt liv, men det är dusåvärt det.