Varför ska du inte ringa polisen när någon har en psykisk kris

Vinnie Cervantes, organiserande chef för Denver Alliance for Street Health Response, märkte något konstigt med Denver berömda 16th Street Mall. Medan offentliga tjänstemän och poliser uppmuntrade turister att ”dröja kvar” på gatan, slog de ofta ner på oönskade människor som ”slunrade” där. 'Den enda skillnaden mellan dessa två saker är om människor har pengar att spendera eller inte', säger Cervantes.

Denna skillnad ligger till grund för hur USA behandlar oskadade människor och personer med psykisk sjukdom. Många av oss har gått på gatan i våra städer eller städer bara för att hitta någon mitt i en psykisk kris. Med tanke på att från och med 2017 upplever 18,9% av amerikanska vuxna psykisk sjukdom, medan 4,5% av amerikanska vuxna har en allvarlig psykisk sjukdom , den här personen kan vara vår familjemedlem, eller vi själva. Vad kan vi göra när vi möter en gruppmedlem i kris?

Många av oss har lärt oss att se bort från en lidande granne, oavsett av rädsla eller en känsla av maktlöshet. Om vi ​​når ut är den enda hjälp som de flesta av oss har tillgång till 911 och polisen. Istället för att få behandling kriminaliseras emellertid personer med psykisk sjukdom ofta på grund av dessa möten. Som ett resultat, från och med 2014, hade 20% av de fängslade amerikanerna en allvarlig psykisk sjukdom . Ibland kan möten med polisen visa sig vara dödliga: personer med obehandlad psykisk sjukdom är 16 gånger mer benägna att mördas av officerare än de utan .

Som ett resultat av långvarigt våld mot människor som bor på Denver gator samarbetade Cervantes grupp med andra samhällsorganisationer för att skapa STAR-programmet (Support Team Assistance Response) . Som svar på 911-samtal angående psykiska kriser eller hemlöshet skickar programmet en skåpbil med en psykolog och en läkare snarare än en polis.

STAR representerar en modell som samhällsorganisatörer har vänt sig till för inspiration i kölvattnet av de pågående svartledda upproren mot systemisk rasism och polismissbruk. Sedan slutet av maj, efter Minneapolis-officerarnas utomjordiska dödande av George Floyd, har demonstranter runt om i USA krävt att landets polisavdelningar ska avskaffas och avskaffas. För Cervantes är STAR en del av en rörelse mot att avskaffa polisen och lägga pengar på samhällets välbefinnande istället. 'Att ha ett behandlingsfokuserat tillvägagångssätt för allmän säkerhet är så nödvändigt', säger han.

Amerikaner med psykisk sjukdom saknar långvarigt stöd

Grunden till kriminaliseringen av psykisk sjukdom är USA: s långsiktiga investering i grundläggande mentalvård. Från och med 2017 hade endast 66,7% av dem med allvarlig psykisk sjukdom fått någon form av psykolog vård det senaste året .

Vård är ofta helt enkelt för dyrt för människor att komma åt, även med försäkring. I en undersökning från 2013 sa hälften av personer som hade en psykisk sjukdom att de hade inte råd med grundläggande behandling, som terapi . Detta är en särskild fråga för amerikaner med färg, särskilt krävande och svarta amerikaner. På grund av systemisk rasism, som härrör från slaveriets och kolonialismens historiska trauma, ungefär tjugo% av svart och inhemska människor i färg har en psykisk sjukdom medan du upplever upp till tre gånger fattigdomsgraden som vita amerikaner .

Som ett resultat av strukturell rasism och samhällsinvestering har USA: s fängelser blivit landets största öppenvård psykiatriska vårdgivare . Naturligtvis är fängelset inte en plats där människor trivs - och det är verkligen ingen plats att hjälpa människor med psykisk sjukdom. Häftiga brott mot de mänskliga rättigheterna, inklusive brist på tillräcklig mat och Sjukvård ; frekventa sexuella övergrepp ; och användning av isolering betyder att fängelser ofta orsakar trauma snarare än att läka det.

Delvis som ett resultat av dessa beklagliga förhållanden har upp till 21% av de fängslade människor PTSD .

Människor med psykisk sjukdom är utsatta

För att förbättra vårt sätt att behandla samhällsmedlemmar med psykisk sjukdom måste vi ändra både allmän ordning och vårt samhälles underliggande förmåga att tänka.

Ableistiska myter

Vårt samhälle är djupt ojämlikt, fylld av rasism, förmåga, klassutnyttjande, sexism och homofobi. De stora trosuppfattningar som härrör från dessa system påverkar oss inte bara på policynivån. De påverkar oss på nivån av våra känslomässiga reaktioner och formar hur vi ser och interagerar med andra människor.

Många av oss lär oss att betrakta personer med psykisk sjukdom som läskiga eller hotfulla, särskilt om de upplever psykos eller uppträder på ett sätt som avviker från sociala normer. 'Vi behöver en samhällsberättelse som konfronterar dessa känslor och den stigma', säger Cervantes.

Verklighet

I själva verket är det mer sannolikt att människor med psykisk sjukdom skadas eller skadar sig själva än att begå våld mot andra. Människor med svår psykisk sjukdom är tio gånger mer benägna än de utan psykisk sjukdom att vara offer för våldsbrott , inklusive våld i hemmet och övergrepp.

Denna sårbarhet visas på flera sätt. Att ha en psykisk sjukdom gör människor mycket mer benägna att uppleva fattigdom och hemlöshet; traumat av fattigdom och hemlöshet utlöser ofta psykisk sjukdom . Som ett resultat mer än 30% av våra kroniskt hemlösa grannar uppleva psykisk sjukdom . På liknande sätt är det mer benägna att människor med psykisk sjukdom använder droger, ofta som en form av självmedicinering för att klara av obehandlade symtom , vilket ökar deras chans att engagemang i det straffrättsliga systemet .

När du ser en oskadad samhällsmedlem i kris eller uppför sig på ett sätt som gör dig obekväm, bevittnar du inte en ”dålig” person som behöver fängslas. Du bevittnar sannolikt istället en person som reagerar på år av underresourcing, diskriminering och marginalisering. Ditt obehag orsakas inte i slutändan av den personen. Ditt obehag orsakas av ett system som har brutaliserat din medmänniska.

Vissa städer skapar alternativ till polisens svar

Denvers STAR-program är inte det första i sitt slag. Det modellerades efter ett liknande program, CAHOOTS, ett Eugene, Oregon-program som har, sedan 1989 , svarade på psykiska kriser med rådgivare och mediciner snarare än polisen. För omkring en procent av stadens 238 miljarder dollar polisbudget , svarar programmet 17% av avdelningens samtal .

stadier av död och död

För Cervantes förskjuter program som CAHOOTS och STAR vår uppfattning om allmän säkerhet från polis och straff mot 'att tillgodose grundläggande mänskliga behov.' I stället för att anlända till ett samtalsställe och omedelbart anta att en oskadad person eller en person i kris är källan till problemet, frågar STAR-rådgivare hur de kan hjälpa den personen. 'De kan prata med någon eller navigera i en fråga', säger Cervantes. 'Det mesta är att se om folk är okej.'

Om personen upplever en akut psykisk kris kan rådgivare ta dem till ett behandlingscenter. Om personen upplever hemlöshet kan rådgivare ansluta dem till skydd för resurser. Om personen använder droger kan de ansluta sig till behandling eller skada för att minska skador. Cervantes beskriver ett särskilt traumatiskt möte där en oskadad person helt enkelt behövde vatten för att undvika att dö av uttorkning.

Det är berättande att de flesta samtal som STAR har fått sedan öppnandet avser överträdelse - till stor del på grund av en oskadad person som försöker hitta skydd. För Cervantes indikerar detta ett behov av att investera mer i samhällets välbefinnande. Hans organisation förespråkar större investeringar i läkemedelsbehandling, prisvärda bostäder, program för återställande av rättvisa och program som stöder människor som har fängslats.

Vidta åtgärder i din gemenskap idag

'När vi börjar skapa dessa program eller tänka på alternativ till polis, borde de verkligen vara samhällsdrivna, samhällsägda', säger Cervantes. Medan program som STAR ännu inte har rotat i de flesta amerikanska städer, kan du förespråka ett mer humant och effektivt svar på psykisk sjukdom och hemlöshet i ditt samhälle med början nu.

Du kan delta i protester, utbilda dig själv och dina nära och kära om psykisk sjukdom och massfängelse och hålla lokala politiker ansvariga för att återinvestera pengar i mental hälsa och bostadsstöd. Du kan också direkt delta i mer omtänksamt sätt med dina grannar och lära dig grundläggande avskalningskunskaper.

Bygg relationer

Människor som upplever hemlöshet är värdefulla medlemmar i våra samhällen. Om det bor oskadade människor i ditt område, behandla dem med den respekt du skulle ha med någon granne. Hej, se dem i ögonen och önska dem en god dag.

Om en oskadad granne ber dig om stöd, pausa och se dem i ögonen när du svarar, även om ditt svar är nej. Om du vill hjälpa till, kom ihåg att din granne är den bästa domaren av vad de behöver, så var inte rädd att fråga dem . Om den personen ber om pengar, och du är bekväm eller kan ge dem, ge det utan några strängar - kom ihåg att det inte är ditt jobb att bedöma andras utgiftsvanor. Om du inte vill eller inte kan erbjuda dem pengar, fråga vad de kan behöva mer. Mat? Strumpor? Ett förbetalt telefonkort? En anslutning till någon form av tjänst?

Att lyssna på våra grannar med ett öppet hjärta bekräftar deras värdighet och vår egen.

Lär dig mer om lokala resurser

Vi litar ofta på polisen för hjälp eftersom vi helt enkelt inte känner till alternativa alternativ. Lär dig vilka resurser som finns tillgängliga på din ort för personer som upplever hemlöshet, psykisk sjukdom eller drogmissbruk.

Vilka hemlösa skydd finns? Finns det kliniker som erbjuder gratis mentalvård? Vilka organisationer bedriver mental hälsa eller minskar skador för människor som använder droger? Ta reda på om ditt lokala skydd eller skadedjurscenter har ett uppsökningsnummer för personer som kan behöva hjälp. Du kan också volontärarbete hos en lokal organisation för att bygga dessa förbindelser, låna ut dina färdigheter och hjälpa till att utbilda dig själv.

Avtrappa spända situationer

Du kan lära sig några grundläggande avskalningskunskaper för att hjälpa dig själv och andra medlemmar i samhället i krisstunder. Om en älskad eller en främling upplever en psykisk hälsokris är det viktigt att vara lugn och reagera på ett så hotlöst sätt som möjligt. Människor i kris är ofta rädda; när de slår ut är det vanligtvis i självskydd mot ett upplevt hot.

För det första, om någon är i kris, kan du be åskådarna sprida sig. En grupp människor som tittar på eller filmar någon i kris kan känna sig extremt hotfull och kränkande för den personen. Om inte de åskådare aktivt hjälper eller är nära och kära för den personen, kan du be dem gå vidare för att förhindra att situationen eskalerar.

Försök sedan att göra din röst och kroppsspråk så lugn och lugnande som möjligt. Konfrontera inte personen, skrika åt dem eller försök att överväldiga dem; enda gången det är okej att använda en upphöjd röst eller fysiskt våld är om du direkt, fysiskt attackeras direkt. Tala i enkla, lugnande meningar. Du kan fråga personen direkt vad de behöver och om de vill att du ska ringa efter hjälp. Du kan också alltid lämna utrymmet om du känner dig osäker eller om du känner att du saknar verktyg för att hjälpa till.

Slutligen är det viktigt att veta när man ska avsluta en situation. Om du känner dig störd av enbart närvaron av en oskadad person eller någon med en psykisk sjukdom i ett samhällsutrymme, är det ditt problem, inte deras. De kanske inte kan lämna sin plats, men du kan. Istället för att eskalera situationen genom att ringa polisen, gå bara bort.

Community är för alla

Vårt samhälls status quo-strategi för psykisk sjukdom - att straffa dem som inte kan få vård - fungerar inte. För närvarande säger Cervantes, när vi ser människor i nöd, 'Vi vill bli av med den personen eller avyttra dem.' Ändå lika många fängelseavskaffande har påpekat , när någon är fängslad försvinner de inte. Istället skickas de till en plats där deras trauma ofta förenas, vilket leder till ytterligare våld.

I stället för att försöka kassera människor vars beteende bara är symptomatiskt för vårt samhälls bredare problem - rasism, könsbaserat våld, ojämlikhet i rikedom - måste vi lösa dessa rotproblem.

I ett av de rikaste länderna i världen , vi har mer än tillräckligt med resurser för att stödja välbefinnandet för alla i våra samhällen, villkorslöst och utan undantag. Förhoppningsvis, med exemplet med de aktuella upproren och program som CAHOOTS och STAR, har vi nu den populära viljan att göra det. 'Vi som samhälle - oavsett om det är ideella organisationer, kvarter eller individer - har verkligen makten', säger Cervantes.