Varför du bör vara uppmärksam på dina drömmar

Drömmar har ses som en nyckel till det omedvetna sinnet ända sedan 1899, då Sigmund Freud skrev sin kanoniska textTolkningen av drömmar. Freud teoretiserade att drömmar fungerar som en mental säkerhetsventil, så att individer kan experimentera med hur det kan kännas att utöva negativa känslor, fantasier eller impulser i ett ”säkert” utrymme, inte den vakna världen.

Medan Freuds drömteori har varit ett viktigt bidrag i psykologiens och psykoanalysens historia har den sedan dess diskrediterats som okunskaplig - tillsammans med hans idé att analysera drömmar kan avslöja grundorsaken till en patients neuros, vanligtvis en förtryckt traumatisk händelse som upplevs som en barn.

Men syftet med drömmar och deras möjliga koppling till både vårt undermedvetna och medvetna sinne fortsätter att fascinera neurovetenskapsmän och psykologer.

Ny forskning från ledande sömnforskare och psykologer Matthew Walker och Rosalind Cartwright antyder att drömmar har en viktig roll att spela i vårt mentala välbefinnande - men inte på det sätt som Freud ursprungligen trodde. Drömmar, Rollator och Cartwright har vart och ett visat i sina separata forskningsspår, för att reglera våra känslor genom att rekonstruera deras förhållande till våra minnen. Detta reglerar vårt humör när vi vaknar; drömmar är en slags nattterapi.

Idag tänker vi inte längre på sömn som ett sätt att ladda våra batterier genom att stänga av våra strömknappar och möjliggöra en period av mental inaktivitet. Istället har vi börjat lära oss det sömn bör betraktas som en aktiv del av kroppens 24-timmarscykel , under vilken många viktiga funktioner äger rum i hjärnan. 'Sömn är en mental workshop där känslomässigt viktig information hålls aktiv tills den lagras i neurala nätverk', säger Cartwright i sin bok Det tjugofyra timmars sinnet , en publikation från 2010 som bygger på årtionden av forskning. Sömnforskare påpekar ofta att alla behöver en full åtta timmars sömn för kroppens fysiska hälsa (som i tillägg inkluderar hjärnan). Allt mindre kan bidra till försvagad immunitet , diabetes och mental sjukdom , bland andra hälsoutmaningar.

hur lång tid tar det att nå remsömn

Sömn förvandlas också korttidsminne till långtidsminne , det är därför det nu betraktas som en viktig del av inlärningsprocessen - det gamla ordspråket att 'sova på det' verkar ha varit ett bra råd. Drömmar är bara ett inslag i sömnforskning, men forskare säger att de är en viktig del.

Innan Freud ansågs ofta drömmar ha sitt ursprung i en gud, ande eller djävul. Trots att Freuds drömteorier var felaktiga gjorde han det viktiga steget att lokalisera drömmarnas ursprung i sinnet snarare än i något utanför det. Spännande nämnde Freud att gå ett steg längre och hitta drömmar i den faktiska fysiska hjärnan i ett mindre känt arbete från 1895 som heter Projekt för en vetenskaplig psykologi .Andra teorier har föreslagit att drömmar är en obetydlig biprodukt - epifenomen - av sömnens mekanik, och att de inte har någon funktion eller betydelse, eller att de helt enkelt omprövar händelserna från föregående dag. Sömnforskare gillar psykiater Robert Stickgold har funnit att dessa teorier är falska.

Matthew Walker, som är professor i både neurovetenskap och psykologi som UC Berkeley, har ägnat betydande tid och energi åt att analysera REM-sömn (sömn med snabb ögonrörelse), under vilken drömmar vanligtvis, men inte uteslutande, äger rum. Genom att använda fMRI-skanningar kunde Walker visa att de viktigaste känslorna och minnesrelaterade strukturerna i hjärnan (amygdala, vissa regioner i cortex och hippocampus, vårt minnescenter) återaktiveras i REM-sömn, efter en period av inaktivitet i NREM (icke-snabb ögonrörelse) sömn.

Genom detta arbete utvecklade Walker teorin att REM-sleep erbjuder en form av övernattningsterapi i form av drömmar. I hans hyllade bok Varför vi sover: låser upp kraften i sömn och drömmar , skriver han, 'REM-sleep dreaming tar stinget ur de svåra, till och med traumatiska, känslomässiga episoder som du har upplevt under dagen och erbjuder känslomässig upplösning när du vaknar nästa morgon.'

Walker drog slutligen slutsatsen att drömma i ett REM-tillstånd uppnår två mål. En, att drömma hjälper oss att komma ihåg detaljerna i viktiga tidigare upplevelser genom att integrera dem med kunskapen om den värld vi redan har, och passa upplevelserna i vår självbiografi, vår personliga historia. Dessutom löser drömmar det som Walker kallar 'den viscerala, smärtsamma laddningen som tidigare hade lindats runt dessa minnen.' Det är här det terapeutiska elementet i drömmar spelar in.

En dröm kan till exempel låta oss komma ihåg en skrämmande händelse från vårt förflutna som att bevittna en bilolycka utan samma känslomässiga känsla av rädsla som åtföljd själva händelsen. REM-sleep dreaming tar bort minnet av känslorna som vi kände under evenemanget, så att vi kan komma ihåg det utan samma känslor som vi upplevde när det hände. Livet skulle vara mycket svårt utan denna process, eftersom vi alltid skulle återuppleva våra tidigare känslor när vi kom ihåg något. På detta sätt kan drömmar faktiskt öka mental hälsa .

Cartwright, som är professor i psykologi vid Rush University, har på samma sätt funnit att drömmar fungerar som ett slags upplösning för starka känslor som stör oss under dagen. '[Starka känslor] kanske inte löses helt på natten', skriver hon. Den känslomässiga påverkan av en personlig förolämpning kan till exempel överföras till sömnen. 'Vad vi upplever som en dröm' förklarar Cartwright vidare, 'är resultatet av vår hjärns försök att matcha de senaste, känslomässiga händelserna till andra liknande upplevelser som redan är lagrade i långtidsminnet.' Genom att sätta liknande minnesupplevelser i hjärnan minimerar drömmar den störande effekten av kraftfull eller tuffa känslor som annars kan påverka vårt humör och beteende på ett kontinuerligt sätt. Det är också här drömmar får sin terapeutiska potential.

Både Cartwright och Walker säger att disciplinen för sömnforskning är i sin linda, och vi kan förvänta oss många fler uppenbarelser om vikten av vår tid i nikens land.