Min största rädsla är för min barns mentala hälsa under Coronavirus

Aldrig på en miljon år förväntade jag mig att bli förälder till två barn genom en global pandemi. Visst, jag hade upplevt föräldrakampar och förväntade mig att jag skulle tackla mer när åren utvecklades. Min äldre son blev precis 13, och jag förväntade mig att de närmaste åren skulle vara lite tumultiga, för att uttrycka det milt.

Men nivån på osäkerhet och omvälvningar som vår familj - och så många familjer över hela världen - har upplevt de senaste veckorna är nästan surrealistisk.

vad innebär det att vara en introvert

För det första skulle jag vara bedrövad om jag inte nämnde att vår familj har varit oerhört lycklig. Även om vi har några vänner som har blivit sjuka med COVID-19, har hittills ingen gått bort. Ingen av oss har varit sjuka och vi har inte upplevt några stora ekonomiska svårigheter.

Ändå påfrestning och ångest Att ha våra liv vänt upp och ner - tillsammans med den ständiga strömmen av skrämmande saker i nyheterna - har varit mycket att hantera. Förutom att oroa mig för mina barns fysiska hälsa och välbefinnande har min största oro varit mina barns mentala hälsa.

Försöker förklara osäkerhet

Mina söner är 7 och 13. För bara en månad sedan gick de i skolan varje vardag, hängde med sina vänner, njöt av roliga helgresor, besökte sina farföräldrar och var bara vanliga barn.

Sedan, inom några dagar, fick de veta att de inte skulle gå tillbaka till skolan. De började höra läskiga historier om ett virus som började svepa över samhället och landet. De förstod inte riktigt vad som hände och varför - och det hjälpte inte att jag inte kunde berätta för dem när det skulle ta slut, eller vad som skulle hända härnäst. Om du är kämpar för att prata med dina barn om koronavirus , lita på mig, du är inte ensam.

Hur man vet om ditt barn kämpar

Detta var inte bara mycket för en vuxen att anpassa sig till, men jag började se hur fruktansvärt svårt det kan bli för mina barn. Ingen av oss har en färdplan för hur man kan förstå och smälta en kris av denna storlek. Men barn har inte perspektiv, kunskapsbas eller hanteringsmekanismer för att hantera storleken av känslor som kommer med något liknande.

Några dagar in i krisen började jag läsa om barn och mental hälsa under pandemin. En av de första sakerna jag läste, från National Association of School Psychologists , diskuterade några av de 'dolda tecknen' som ditt barns mentala hälsa kan drabbas av under COVID-19-krisen.

Det var en bra påminnelse om att våra barn inte nödvändigtvis kommer att komma direkt och säga, ”Mamma, jag är orolig för vad som händer. Kan du hjälpa mig?' Istället kan de börja uppvisa svåra beteenden som kanske inte ens verkar relaterade till krisen.

Till exempel, enligt National Association of School Psychologists, kan ditt barn:

• Har problem med att sova
• Har svårt att koncentrera
• Har förändringar i ätmönster
• Yngre barn kan uppvisa regressivt beteende, inklusive tumsug, vara extra 'klamrig', utveckla ny rädsla och dra sig tillbaka
• Elementära åldrade barn kan bli mer irriterade, klibbiga, aggressiva och kan vara benägna att mardrömmar
• Tonåringar kan verka mer upprörda, har sömnsvårigheter, har dålig koncentration, kan slåss mer med dig och kan till och med uppvisa kriminella beteenden

De goda nyheterna, konstaterar National Association of School Psychologists, är att även om barn börjar uppvisa några av dessa symtom, kan de flesta barn hantera sin mentala hälsa med stödjande föräldrar och andra vårdnadshavare.

Hur du hjälper dina barn

Efter att ha läst om vilka tecken på psykisk hälsostörning jag skulle leta efter hos mina barn bestämde jag mig för att min bästa insats var att gå före spelet och börja sätta in några rutiner för hur jag skulle hjälpa mina barn att hantera den här svåra tiden.

har jag demensquiz

Återigen grävde jag lite och hittade några bra råd från Nationellt traumatiskt stressnätverk för barn om hur föräldrar kan hålla sina barns mentala hälsa i schack under denna kris.

Baserat på deras anteckningar och mina barns behov är det här jag började göra.

1. Skapa struktur

Jag insåg tidigt att vi skulle behöva skapa några rutiner bara för att hantera de dagliga uppgifterna som behövdes för att bli klara här. Mina barns lärare har gett dem fjärran skolarbete att göra, men både min man och jag arbetar heltid. Så tidigt skapade vi ett löst schema för våra dagar, bara för att få allt gjort.

Men det blev snart klart att det var mer än att göra nödvändigt arbete. Barnen trivs med rutin och det verkade tydligt att det att veta att hemmet var en plats för ordning och struktur gav mina barn en känsla av trygghet. Dessutom går regelbundna sängtider och att få tillräckligt med sömn hand i hand med deras mentala välbefinnande.

2. Begränsa nyheterna

Jag har personligen funnit det viktigt att begränsa min nyhetskonsumtion. Jag måste definitivt veta vad som händer. Men om jag konsumerar för mycket hemska nyheter kan jag inte sova, jag har ångestattacker och det blir väldigt svårt att fungera. Barn är ännu mer utsatta för denna typ av stress än vuxna. Så jag bestämde mig tidigt för att jag skulle begränsa hur mycket nyheter de utsattes för.

Samtidigt ville jag inte att de skulle vara i mörkret om det. Jag visste att de skulle hämta nyheter här och där. Så några dagar i veckan pratar vi om vad som händer, och jag försöker låta dem ringa skotten om vad de vill veta och svara på eventuella frågor. Hittills har vi kunnat skapa en bra balans mellan att hålla dem informerade, men inte skrämma dem.

3. Dagliga känslomässiga incheckningar

Mina barn och jag har alltid checkat in varje natt före sängen. Jag tycker att de öppnar sig mest då, då vi ligger i mörkret och jag stoppar dem in. Vanligtvis pratar vi om deras dagar eller deras tankar och idéer. På senare tid har jag gjort det till en fråga att fråga dem hur de känner för att sakna skolan, deras vänner, fastna inne. Jag berättar för dem att alla deras känslor är normala, och det är okej om de är arg eller ledsna. Dessa diskussioner har varit till stor hjälp - och det har varit massor av extra gosningar här.

genetisk testning för medicinsk känslighet

4. Hitta silverfoder

Jag kommer inte att ljuga: att ha satt i karantän hemma med min familj har inte varit allt solsken och rosor. Röster lyfts, humör blossar. Men det finns också mycket bra att få. Vi har tittat på en miljon filmer, spelat några av brädspel som vi inte har spelat på flera år, och vi gör massor av bakning. Vi pratar öppet om allt som suger om den här gången, men försöker också betona de många speciella glädjen vi upplever tillsammans och de minnen vi gör.

Vart åker vi härifrån?

En av de svåraste sakerna för oss alla - och särskilt våra barn - är att ingen riktigt vet när allt kommer att ta slut, och hur det kommer att hända. Jag tror att vi måste vara öppna för att det sätt vi hanterar detta kommer att förändras med tiden. Våra barns behov kommer också att förändras när de frågar när de kommer att träffa sina vänner och lärare igen och sörja djupare över förlusten av normalitet. Ingen vet också hur många månader av isolering som kan påverka barn på lång sikt.

Jag tror att kärnan är att vi måste ge barnen så mycket nåd som möjligt, vara bra lyssnare och försäkra dem så gott vi kan att detta snart är över, de kommer att vara okej och att de älskas och stöds oavsett Vad.