Hur du återförenar dina vänner säkert och sparar din mentala hälsa

För att begränsa spridningen av COVID-19 har vi tillbringat månader fysiskt på avstånd från våra vänner. Vi försökte hålla kontakten via skärmar, men det är inte riktigt riktigt. Faktiskt, ' Zoom trötthet ”Visade att videokonferenser inte replikerar upplevelsen av social interaktion ansikte mot ansikte. Och vi behöver den sociala interaktionen - 63% av de skyddade på plats rapporterade starka känslor av ensamhet .

Ensamhet har av många forskare identifierats som en viktig folkhälsofråga. En studie kallar social interaktion 'ett biologiskt behov, viktigt för fysisk välbefinnande och till och med överlevnad', medan en annan studie kopplar det till både depression och en 26% ökning av för tidig dödlighet. Människor är helt enkelt inte avsedda att vara socialt isolerade under långa perioder. Om du inte har varit runt andra på flera månader och känner en minskning av mental hälsa, finns det mycket data som säger att du sannolikt kommer att få en stark boost av positivitet bara genom att gå en promenad ute med en vän.

Men hur samarbetar vi med andra och håller oss säkra under en pågående global pandemi? Det är här saker blir mycket svårare. Du vill inte delta i en social aktivitet som gör att du blir sjuk eller sprider viruset till andra. Förbi hålla sig informerad , känner till dina gränser och respekterar andras gränser, kan du återansluta med vänner utan att lägga för mycket onödig risk.

Om du märkte att din ångest för sociala interaktioner, att lämna huset eller få viruset leder till otillräckligt beteende, att prata med en terapeut kan vara ett bra första steg. Du kan göra saker värre genom att fortsätta isolera dig själv - kom ihåg att din mentala hälsa är lika viktig som din fysiska hälsa.

Följ riktlinjerna (och inte falska nyheter)

COVID-19-pandemin har skapat en 'infodemi' enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Det beror på att det finns alldeles för mycket information online med lite input eller reglering om vad som är sant och vad som är falskt. Det kan vara extremt svårt att ta reda på exakt vad vi får göra och hur stor risk vi tar med dessa aktiviteter.

Det är bäst att begränsa överförbrukningen av media och hålla sig till officiella hälsoexpertuppdateringar. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och WHO: s webbplatser är bra alternativ. Du kommer få korrekta instruktioner för att bära en mask , nedladdningsbara affischer att dela med andra, och till och med råd för hur man är värd för en säker cook-out .

För att lindra vår oro för sociala interaktioner behöver vi information som är okomplicerad och stöds av forskning. Detta hindrar oss från att spekulera och komma med vårt eget säkerhetsbeteende som kan vara praktiskt eller effektivt. Till exempel rekommenderar WHO att man inte bär en mask för träning och rapporterar att myggbett inte kan sprida viruset.

I allmänhet kan en hälsosam social interaktion innefatta att organisera ett möte med vänner på en utomhusplats där du kan hålla dig sex meter från varandra. Kram eller skaka inte hand och är utrustad med handdesinfektionsmedel. Om du är i nära kontakt, särskilt inomhus, använd en mask. Kom också ihåg att ju längre ni är tillsammans, desto större är risken.

Känn dina gränser, spela inom dem

Individuellt har vi alla faktorer som förändrar vår upplevelse och respons på coronavirus. När du öppnar din sociala krets är det här en bra tid att göra en inventering av hur du mår. Hur har de senaste månaderna varit för dig? Hur har detta varit traumatiskt?

Ordet ”traumatisk” kan verka extremt för vissa människor men trauma kan löst definieras som en upplevelse som överträffade din förmåga att hantera eller integrera känslorna i ditt nuvarande jag. National Institute of Mental Health fann att cirka 50% av amerikanska vuxna kommer att uppleva minst en traumatisk händelse i sina liv; de flesta utvecklas dock inte posttraumatisk stressstörning (PTSD) . Människor är mycket anpassningsbara och kommer att utveckla nya coping-färdigheter för att integrera dessa överväldigande känslor - att ansluta till andra för socialt stöd kommer att hjälpa till med båda.

Men om du kämpar med överväldigande negativa känslor, okontrollerbara tankar, förändringar i att äta eller sova, eller en oförmåga att få kontakt med andra, kan det vara tecken på att traumat har en betydande inverkan på din mentala hälsa. Att frysa dina känslor (dvs att vara 'dom' för världen) kan också vara ett tecken på att du är känslomässigt överväldigad. En terapeut kan hjälpa dig att bearbeta dessa känslor och hjälpa dig att anpassa dig till sociala interaktioner.

Även om du inte håller med, respektera andras gränser

Det är mycket troligt att inte alla dina vänner kommer på samma sida om coronavirus eller regler för sociala interaktioner. Detta är okej. Vi lever alla i vår egen subjektiva verklighet och pandemin framhäver helt enkelt detta faktum. Du känner inte till din väns erfarenhet och de känner inte din - men du kan ändå ge empati och respekt.

Innan du träffar en vän, ha en direkt och ärlig konversation om dina gränser. Du bör också uppmuntra dem att diskutera sina egna. Är de okej med att sitta på en uteplats? Vill du att de ska ha en mask? Är de bekväma med att du använder deras badrum? Det handlar inte om dom, som håller oss isär, det handlar om att bygga en förståelse. Om du kan anpassa dig till deras gränser och de kan anpassa sig till dina, kommer du att belönas med en social interaktion som kan hjälpa din psykiska hälsa. Men om du tror att det kommer att vara mer stressande för en eller båda, kan det vara bäst att erkänna skillnaden och säga att du väntar ett tag längre innan du träffas.

Det här är otroligt komplexa och svåra tider att navigera. Det är viktigt att stödja varandra snarare än att skapa defensiva samtal. Förhoppningsvis kommer vi att hitta aktiviteter och människor som säkert kan ge oss lättnad från ensamhet. Och kom ihåg att om du kämpar med ensamhet och social isolering kan prata med en professionell, licensierad terapeut erbjuda ett värdefullt stöd - och om du vill komma igång idag, online-terapi är ett billigt och bekvämt sätt att göra det.