Det är dags att gå i pension med dessa självskadande alternativ

Jag började självskada när jag var 17 år gammal, resultatet av att jag inte visste hur jag skulle hantera de överväldigande känslorna som åtföljde år av sexuella övergrepp av en lärare. Självskada blev mitt sätt att uttrycka extrema känslor av rädsla, ilska, sorg, hopplöshet, skam och en fullständig förlust av kontroll. Med tiden blev självskada det enda sättet jag visste hur jag skulle hantera känslor, och jag visste inte vad jag skulle göra mer.

När jag bestämde mig för att jag skulle vilja sluta skada mig själv rådde den enda informationen jag kunde få mig att färga på mina armar med markörer, knäppa ett gummiband på min handled eller hålla en isbit. Om jag var arg var förslagen att ”få ut det” genom att slå kuddar, riva magasin eller kasta is mot en vägg.

Kort sagt, att dra på mina armar med röd markör bara ökade min önskan att se riktigt blod och att hålla isbitar inte skadade nog. I slutet av dagen ville jag bara klippa eller bränna på riktigt. Och jag kände mig fortfarande överväldigad.

Det visar sig att jag inte är ensam om den här upplevelsen, och dessa populära ersättningsalternativ för självskada är delvis skyldiga.

Problemet med ersättare för självskada

Problemet med att hålla is eller knäppa ett gummiband i handleden kommer är att det inte är några alternativ - de distraherar inte en person under ett krisögonblick - utan snarare är de bara ersättare. Det är samma självförstörande tänkesätt och beteende i ett annat omslag.

'Vi ser ersättningsbeteenden som självskada', säger Michelle Seliner, MSW, LCSW och nuvarande chef för återhämtningsprogrammet för självskador, SÄKER. Alternativ . ”Att knäppa ett gummiband på armen lämnar ett märke och det är smärtsamt. Det är självskada. ”

Dessa alternativ kan vara så vanliga eftersom självskada i sig är så svårt att ge upp.

”Självskada är en hanteringsstrategi, så det är väldigt svårt att berätta för någon att ge upp det - det är inte lätt”, säger Seliner. 'Förmodligen en av anledningarna till att ersättningsbeteenden, du ser så mycket av dem, är för att det verkligen är självskada men bara en annan form.'

Ett annat populärt förslag rekommenderar att du drar på din arm med röd markering för att efterlikna skärning. Även om färgning på en arm kanske inte orsakar permanenta kroppsskador, går det inte bra att gå runt med en röd markering på kroppen i en skola eller professionell miljö. Det är inte en praktisk eller permanent lösning för att hantera emotionell dysreglering.

'Att rita på din arm med en röd magisk markör gör ingenting annat än att dra negativ uppmärksamhet', säger Seliner. 'Det är ett annat sätt att människor använder sin kropp som anslagstavla för att kommunicera till världen vad de känner.'

Psykologin bakom ersättare

Utöver det faktum att dessa stand-ins för självskada kan orsaka egna skador och inte lösa de bakomliggande problemen bakom impulsen att självskada, är de direkt ineffektiva. Ersättningsbeteenden får bara människor att skada sig mer.

”Det finns faktiskt en enkät på [S.A.F.E. Alternativs] webbplats om ersättningsbeteenden och vi frågar självskadare om de har använt ett ersättningsbeteende som att rita på sina händer med en röd magisk markör, knäppa gummiband, hålla isbitar, bryta ett ägg över huden, om det ökade deras impulser, säger Seliner. 'Mer än hälften av de människor som svarade på enkäten som drabbas av självskada, om de bedriver ersättningsbeteende, ökade deras impulser att skada faktiskt.'

På samma sätt tjänar katartiskt beteende att frigöra ilska som att slå kuddar, riva tidningar eller kasta is mot en vägg inte sitt avsedda syfte att släppa ut negativ energi, utan snarare förvärra en person ytterligare.

'Vi har ofta hört från våra patienter att de ständigt känner sig överstimulerade, uppväckta och att detta bidrar till deras eskalerande panik och agitation', skriver S.A.F.E. Alternativ grundare Wendy Lader och Karen Conterio i Bodily Harm: The Breakthrough Healing Program for Self-Injuries . 'Att rekommendera fysisk aktivitet till människor som känner så är som att kasta bensin på en eld: det gör dem mer utom kontroll snarare än mindre.'

”Ilska är en sekundär känsla och ofta när du kommer under ilsken hittar du en annan känsla, oftast sorg, sår, avslag, skam,” tillägger Seliner. 'Vi lär [kunder] hur man kommunicerar sin ilska på ett hälsosamt, lämpligt sätt snarare än att släppa den med en fysisk handling.'

Varför dessa ersättare med självskada är populära

Trots bevis på att alla dessa hjälpsamma förslag för att bekämpa självskada är kontraproduktiva, fortsätter deras rekommendation, även bland terapeuter. Detta inkluderar några av de bästa, mest effektiva terapeuterna jag har stött på under åren.

Detta kan vara tack vare spridningen av dessa ersättningsbeteenden på internet. Även om säkra tillflyktsorter som S.A.F.E. Alternativ eller Self Injury Foundation arbeta för att utbilda människor annars, de gamla metoderna dränker ut säkrare distraktioner. Allmänhetens kunskap om hur man hjälper dem som självskadas bygger i stor utsträckning på att upprepa samma hanteringsförmåga i artikel efter artikel.

En Google-sökning efter självskadealternativ kommer till exempel med detta som det markerade alternativet: ”Skada dig själv på ett relativt ofarligt sätt, som att hålla is eller gnugga is på den plats du normalt skulle skära eller bränna. Tugga upp en peppar eller gnugga liniment under näsan. Knäpp handleden med ett gummiband. ”

Men de oftast upprepade alternativen är inte alltid de bästa, och det är verkligen fallet med dessa inaktuella självskadealternativ. Det är faktiskt dags att helt och hållet dra tillbaka dessa självskadande ersättare.

Så vad ska de som självskadar göra istället?

Alternativ till självskada

Det verkliga syftet med ett självskadealternativ skapar en distraktion tillräckligt länge för att hitta andra sätt att uttrycka känslor eller helt enkelt låta svåra känslor passera utan att orsaka skada.

'Ett alternativ är verkligen en distraktion från impulsen så att personen kan bearbeta vad de tänker, vad de känner, utmana sina negativa tankar', säger Seliner. 'Det är bara att skapa ett fönster med möjligheter så att de kan tänka igenom vilka andra val och alternativ de har [och] hjälper dem att kunna sitta med den obekväma känslan och se att de kan hantera det utan att vara självförstörande.'

Nyckeln är att bygga en paus eller ett fönster med möjligheter mellan överväldigande känslor och impulsen att självskada genom ofarliga distraktionsbaserade alternativ. Dessa kommer att vara unika för varje person och inkluderar aktiviteter som att lyssna på musik, läsa, städa garderoben, klappa en katt eller hund, ringa en vän, måla, andas djupt, skapa, collage, gå en promenad, färga, spela videospel eller andra liknande aktiviteter. Min lista innehåller också meditation, journalföring, dricka te eller varm choklad och titta på TV.

jag har varit deprimerad hela mitt liv

Alternativ bör fungera som säkra distraktioner, inte ersättare, vilket hjälper en person att komma ur krisläge och till en plats där känslor kan uttryckas på ett hälsosamt sätt. Seliner arbetar med kunder för att skapa listor med 10 till 15 specifika alternativ att använda när impulsen till självskada uppstår. Listor bör lagras någonstans lätt att hitta, till exempel på en telefon, och det kan vara bra att ha olika alternativ för arbete, hem, sociala situationer eller skolor.

'Du vill lära människor hur man lever ett produktivt, hälsosamt liv ... och vi vill lära dem hur man muntligen kommunicerar sina känslor på ett åldersanpassat sätt samt att tolerera sina känslor', säger Seliner. ”Vi tror på ett fullständigt upphörande av beteendet. Vi tror inte att någon mängd självskada är hälsosam. ”

I slutändan är alternativ tillfälliga verktyg för att hjälpa självskadade att få det känslomässiga avstånd de behöver för att bearbeta sina känslor utan att ta ut det på kroppen. Målet är att lära sig att tolerera och uttrycka känslor på ett hälsosamt, åldersanpassat sätt och att utrota behovet av självskada helt. Det här är den process jag långsamt arbetar igenom.