Inte vår första pandemi: Utsikten från en långvarig HIV-överlevande

Jag förvärvade det virus som vi nu känner till som HIV 1984, tre år efter att de första AIDS-fallen rapporterades i USA var jag 26 år gammal. Jag är nu 62.

Vi har alla tvingats till det anpassa sig till en ny värld under tiden för COVID-19 , lära sig att hantera oförutsägbara ångest, rädsla och osäkerhet. Som en person som har genomgått de tidigaste åren av aidsepidemin har jag upplevt en känsla av deja vu, ett upprotning av begravda traumor från det förflutna. Om jag skulle kunna bekämpa dem visste jag att jag skulle behöva identifiera dessa oroväckande känslor för att inte förbli helt immobiliserad.

vad som händer under remsömn

Jag tillhör en grupp av långvariga HIV-överlevande, de som förvärvade viruset före 1996, året då den första livskraftiga behandlingen blev tillgänglig och förändrade AIDS-epidemin. Att leva igenom AIDS-epidemin har gett oss vissa hanteringsförmågor, just för att vi har gått igenom något sådant tidigare. Detta är trots allt inte vår första pandemi.

Identifierande faktorer

Rädsla för smitta

När COVID-19 började bli verklighet i USA i början av mars började jag känna de gamla välbekanta känslorna av rädsla, ångest och uppmuntrande.

Framför allt var tankarna: hur sprids detta virus?

Redan innan ett virus upptäcktes som orsaksmedlet för AIDS 1985 visste epidemiologer att överföring huvudsakligen skedde genom sperma-till-blod- och blod-till-blod-kontakt. Men i USA trodde allmänheten fortfarande att de så kallade ”offren” var medlemmar i det som av vissa benämndes ”4 H-klubben”: homosexuella, heroinanvändare, blödarsjuka och haitier.

Död av skådespelaren Rock Hudson 1985 katapulerade sjukdomen i allmänhetens medvetande. Jag arbetade vid den tiden för New York Health Department: s AIDS Hotline. Till synes över natten, efter Hudsons död, började hotline-telefonerna ringa oavbrutet, med samtal som uttryckte rädslan för överföring från myggor, simbassänger, delningsredskap och kyssningar, tillsammans med otaliga utländska scenarier sammanställda av en hektisk allmänhet. Vi kallade dessa lågriskuppringare för ”The Worried Well.” Men för första gången sedan sjukdomen betecknades som 'Gay Cancer' i New York Times 1982 började allmänheten ägna större uppmärksamhet.

Vi har upplevt en liknande bana med COVID-19. På bara några månader har läkare lagt mindre vikt vid infektion genom ytan beröring, och mer på ansiktsbeläggning, handrensning och social distansering . Men det finns fortfarande så mycket osäkerhet om detta nya virus och, som HIV, kommer den vetenskapliga kunskapen att fortsätta att förändras med tiden.

Politiskt klimat

Ronald Reagan, tack till den konversativa rörelsen som hjälpte till att välja honom, särskilt den moraliska majoriteten och den kristna koalitionen, vägrade att ens nämna ordet 'AIDS' i ett offentligt tal fram till 1987. Vid den tiden hade 28 000 amerikaner dött av aidsrelaterade sjukdomar.

Från och med den 15 juni 2020 finns det över två miljoner fall av COVID-19 i Amerika med 118 583 dödsfall. Med Donald Trumps uppmuntran finns det miljoner amerikanska medborgare som tror att detta virus är en 'myt' eller 'överblåst' eller som tror att de på något sätt är immuna.

hur man konfronterar en patologisk lögnare

Reagan misslyckades med att svara medan kroppsräkningen klättrade, medan Trump aktivt sprider sig, förnekar vetenskapen och aktivt främjar riskabelt beteende - epidemiologer fruktar att hans senaste möte i Tulsa, även om det är så mycket mindre än väntat, ändå kan bli en 'superspridarehändelse.' Båda ledarna bär ansvaret för den snabba spridningen av respektive virus i USA och kanske andra länder också.

Skäms

Under aidsepidemin undviks ofta män och kvinnor i högriskategorier om de till och med bara upplevs ha ett tecken på sjukdom: ett snyggt utseende, en finn, en hosta.

På New Yorks gator känner jag medvetenheten hos de omkring mig: Vem bär en mask och vem inte? Var kommer den hosta ifrån? Rörde den personen bara det där äpplet i mataffären?

Jag har sett fenomenet ”maskskamning” ta en komplett 360 graders vändning. Under de sista veckorna i mars, på ett nästan öde Manhattan, hade jag på mig en mask, men inte alla på gatan gjorde detsamma. Jag kände att jag var en konstighet; Jag hade till och med en vän som frågade mig vid den tiden om jag var en av de människor som var 'paranoid om viruset.'

Bara en månad senare hade 95% av de människor jag såg på gatan masker. Sedan i slutet av maj, när infektionskurvan började sjunka och vädret började bli varmare, började maskerna också sjunka. De med masker började känna sig fientliga mot de masklösa. Jag var en vars tålamod var tunt. Jag hamnade i en konfrontation med en kvinna i mitt hyreshus som trodde att hon skulle gå med mig i en hiss, utan mask. Hon tänkte fel.

Masker har också komplicerat kommunikation; det kan finnas oro och misstro när ingen kan se ditt uttryck. Jag lär mig att 'schmize' bättre.

Skillnader och universaliteter

Medan det har varit till hjälp för mig att känna igen de kända gemensamma egenskaperna mellan de två pandemierna, har det också hjälpt mig att inse de stora skillnaderna - särskilt i överföringssätten och i demoniseringen av grupper av individer. På grund av vår president insisterande på att kalla det ”kinesiskt virus” (även om det introducerades till östkusten via Europa), har COVID-19 säkerligen ohjälpsamt och felaktigt stigmatiserat det asiatisk-amerikanska samhället. Men i stort sett upplever inte smittade individer separering, skam och stigmatisering gentemot dem som uppfattas vara i de högsta riskgrupperna som under de första åren av AIDS.

Vad kan jag kontrollera?

Jag är vaksam i min försiktighet. Även om jag upprepade gånger har testat negativt för COVID-19-viruset, liksom för antikropparna, är jag 62 år, diabetiker och har flera underliggande hälsoproblem.

När jag känner mig känslomässigt utlöst av de gamla känslorna av fruktan och förtvivlan försöker jag komma ihåg: det är inte då. Detta är inte det viruset. Trots den nuvarande administrationens politiska manipulation arbetar forskare med ett vaccin, och, som New York och andra stater har visat, kan infektionsfrekvensen faktiskt sjunka när vi är vaksamma, seriöst och anpassningsbara.

Vi kan kontrollera mycket av det vi kan känna är okontrollerbart genom att lära oss de vetenskapliga fakta om detta virus, som vi känner dem, och agera på dessa fakta inom vår komfortnivå. I början av COVID-19-krisen i New York torkade jag ner varje post, varje leveranslåda, varje yta och bar handskar i mataffären. Nu känner jag mig bekväm i allmänheten med en mask, håller händerna renade och behåller social avstånd.

hur man säger om en bipolär man älskar dig

Det är upp till varje individ att bestämma vad som är rätt för dem. Jag kommer nog att fortsätta att bära en mask tills det finns ett vaccin. Men att vara en långvarig HIV-överlevande har lärt mig, om inget annat, att vara anpassningsbar.

Jag kan bara erbjuda det som har fungerat för mig: Att komma ut. Träna. Ha sociala distanserande cocktailpartier. Ringa gamla vänner. Zooma med nya.

Vi är i detta på lång sikt . Vi måste lära oss att njuta av livet på ett annat sätt, i denna konstiga, nya värld.

Överlevande från AIDS-epidemin på 1980- och 90-talet har gått igenom detta tidigare, på vissa sätt som är skrämmande lika. Och vi kom till andra sidan, om än blåmärkta och misshandlade och med så många förlorade. Med en kombination av försiktig optimism och ihärdig beslutsamhet kommer vi att klara det också - förhoppningsvis med fler av våra bröder och systrar vid liv.